Le Begonia cucullata est un bégonia vivace à racines fibreuses de la famille des Begoniaceae, originaire de Bolivie, du Brésil et du nord de l'Argentine. Décrit pour la première fois par Carl Ludwig Willdenow en 1805, il est l'une des quatre espèces parentes à l'origine des bégonias semperflorens (wax begonias) qui comptent parmi les plantes les plus cultivées au monde. Son épithète cucullata signifie en forme de capuchon, en référence à ses feuilles.

Quelles sont les caractéristiques uniques du Begonia cucullata ?

Le Begonia cucullata forme un coussin compact, arrondi et bien dense de 45 cm de hauteur pour 60 cm d'étalement. Ses tiges sont charnues, succulentes et généralement teintées de rouge ou de vert rougeâtre. Les feuilles sont simples, alternes, en forme de cœur (cordées), aux bords ondulés ou finement dentés, d'un vert brillant et lustré caractéristique.

La floraison dure tout l'été, de juin jusqu'aux gelées. Les fleurs rose pâle, simples ou en petites grappes, sont portées au-dessus du feuillage. Les fleurs mâles ont quatre tépales, les femelles cinq. Après la floraison, la plante produit des capsules ailées contenant des graines très fines et très nombreuses, ce qui lui permet de se ressemer facilement dans les jardins où elle se plaît.

Cette espèce est l'un des parents fondateurs des hybrides de bégonias semperflorens, sélectionnée pour sa floraison continue et sa facilité de culture.

Comment cultiver le Begonia cucullata ?

Le Begonia cucullata se plaît au soleil ou à mi-ombre. En plein soleil, il fleurit plus abondamment mais demande des arrosages réguliers. À l'ombre, le feuillage reste plus luxuriant. Il tolère même l'ombre dense, ce qui en fait l'une des meilleures plantes pour les zones sombres du jardin.

Le sol doit être riche, frais et bien drainé. Un terreau de qualité convient parfaitement en pot, avec un bon drainage au fond du contenant. En pleine terre, incorporez du compost à la plantation pour enrichir le sol.

Plantez-le au printemps après les dernières gelées, à raison de 4 à 6 plants par mètre carré pour un effet massif. En pot, il forme rapidement une touffe dense et fleurie.

Comment entretenir le Begonia cucullata ?

L'entretien du Begonia cucullata est minimal. Arrosez régulièrement pour maintenir le sol frais, sans excès. Les bégonias cirés sont tolérants à la sécheresse une fois installés, mais fleurissent mieux avec des arrosages réguliers.

Supprimez les fleurs fanées pour prolonger la floraison (bien que la plante s'en charge souvent d'elle-même). En fin de saison, rabattez les tiges après les gelées. Un apport d'engrais liquide pour plantes fleuries toutes les deux semaines pendant la croissance stimule la floraison.

Surveillez les limaces et escargots qui apprécient le feuillage tendre. L'oïdium peut apparaître en conditions trop sèches ou mal aérées.

Parmi les autres bégonias de notre collection, le Begonia angularis offre un port différent et une floraison complémentaire.

Quelle rusticité pour le Begonia cucullata ?

Le Begonia cucullata est modérément rustique : il supporte des températures jusqu'à environ -10°C (zones USDA 7b à 9b) lorsque le sol est bien drainé et la souche protégée par un paillage hivernal. En climat froid, il est cultivé comme une annuelle ou rentré en pot avant l'hiver.

Dans les régions aux hivers doux, il peut se ressemer naturellement et revenir chaque année. En intérieur, il se comporte en plante d'appartement persistante.

Comment multiplier le Begonia cucullata ?

La multiplication est très facile par bouturage de tiges dans l'eau ou dans un substrat humide. Les racines apparaissent en 1 à 2 semaines. Le semis de graines est également possible (les graines sont extrêmement fines) mais les jeunes plants mettent plusieurs semaines à atteindre une taille repiquable.

La plante se ressème spontanément dans les jardins où elle se plaît, produisant des semis vigoureux qui peuvent être transplantés.